Panoramica delle principali specie e varietà di menta più diffuse e utilizzate al mondo.

 

Ecco una panoramica delle principali specie e varietà di menta più diffuse e utilizzate al mondo sia in cucina che in fitoterapia:

1. Menta Piperita (Mentha x piperita)

È l'ibrido più famoso in assoluto, nato dall'incrocio spontaneo tra la menta acquatica (Mentha aquatica) e la menta verde (Mentha spicata).

• Caratteristiche: Foglie di un verde intenso, spesso sfumate di viola, e fusti scuri. Ha un aroma molto forte, penetrante e marcatamente balsamico.

• Usi principali: È la varietà d'elezione in erboristeria e farmaceutica grazie all'altissima concentrazione di mentolo. In cucina si usa per tisane digestive, sciroppi, caramelle, nel celebre abbinamento cioccolato-menta e nei cocktail (come il Mojito).

2. Menta Verde o Menta Comune (Mentha spicata / Mentha viridis)

Conosciuta anche come menta romana o erba Santa Maria, è una delle specie più antiche.

• Caratteristiche: Foglie lanceolate, seghettate e di un verde brillante, prive del picciolo. Il suo profumo è dolce, fresco, erbaceo e decisamente meno pungente rispetto alla piperita (contiene carvone al posto del mentolo dominante).

• Usi principali: È la regina in gastronomia. È la menta ideale per cucinare (verdure, carni, minestre), per preparare il celebre tè alla menta marocchino, il taboulé mediorientale e per decorare dessert o bevande estive.

3. Menta Acquatica (Mentha aquatica)

È una specie selvatica che ama i terreni umidi, le sponde dei fiumi e i fossati.

• Caratteristiche: Riconoscibile per i fiori riuniti in capolini globosi (sferici) di colore lilla-rosato e foglie ovali fortemente profumate.

• Usi principali: Pur non essendo la più coltivata negli orti domestici, è storicamente fondamentale perché ha dato origine, tramite incroci naturali, alla menta piperita e ad altri ibridi.

4. Menta Romana o Menta Pulegio (Mentha pulegium)

Conosciuta comunemente come Puleggio, cresce spontanea in molte zone mediterranee. Ha portamento spesso prostrato e fusti ramificati.

• Caratteristiche: Foglie molto piccole e un aroma forte, canforato e penetrante. Anticamente veniva usata per allontanare le pulci (da cui il nome pulegium).

• Usi principali: Tradizionalmente impiegata nella medicina popolare e in infusi digestivi, richiede molta cautela nell'uso dell'olio essenziale poiché, a dosi elevate, può risultare tossico.

5. Menta Cioccolata (Mentha x piperita 'Chocolate')

Una particolarissima cultivar della menta piperita che sta riscontrando grande successo negli orti di tutto il mondo.

• Caratteristiche: Presenta fusti e bordi delle foglie scuri, quasi ramati. L'aroma ricorda nettamente la menta piperita classica ma con una sfumatura che evoca il cacao amaro.

• Usi principali: Perfetta per guarnire dolci al cucchiaio, gelati, macedonie di frutta o per preparare tisane aromatiche dal retrogusto goloso.

6. Menta Fragola / Menta Mela (Mentha suaveolens)

La Mentha suaveolens (nota anche come menta mela per il profumo fruttato) possiede varietà come la "Fragola" (Strawberry Mint).

• Caratteristiche: Foglie arrotondate, spesso ricoperte da una leggera peluria (tomentose), con un profumo fruttato, morbido e delicato che non aggredisce il palato.

• Usi principali: Ottima per infusi delicati, cocktail originali, insalate di frutta e piatti estivi dove si preferisce una nota aromatica meno invasiva del mentolo puro.